通用原子航空系统公司(GA-ASI)是一家全球领先的无人机系统、战术侦察雷达和光电监视系统制造商。该公司宣布成功完成Predator B ER长翼版无人机的首次飞行。
2012年4月,GA-ASI推出了Predator B ER无人机,这款无人机的性能在Predator B的基础上做出了一定的扩展,其中包括续航时间、负载能力、燃料管理系统等。而这次经过翻新和改进的Predator B ER长翼无人机具有更长翼展,内部可携带更多燃料,外部储存容量更大。
通用原子航空系统公司CEOLinden Blue说:“Predator B ER长翼版无人机的翼长为79英尺,这提高了该无人机的作用距离和耐久力,也验证了下一代‘捕食者’的设计概念。这款无人机的机翼设计完全符合北约无人机系统适航标准(STANAG 4671),其中包括闪电和鸟击保护、非破坏性测试、用于极端环境的先进复合材料和粘合材料。”
GA-ASI在加州棕榈谷Gray Butte飞行测试基地进行了该架飞机的测试。Predator B ER长翼无人机的初始飞行测试高度为7500英尺,并在完成了基本的适航性动作后安全降落。接下来GA-ASI将对其完整的作战能力进行测试。
Predator B ER长翼无人机的翼展长度比Predator B ER无人机长13英尺,将飞机的续航能力从27小时提升到40多个小时,改进后的无人机具备在短道起飞和降落的能力,同时机翼上的阻力板可以使自动降落变得更加精密。加长机翼还具备先进的除冰能力,集成了低高频无线电天线。目前美国空军使用的是Predator B ER无人机的早期版本,该版本的机翼两侧下方都装有油箱,被称为MQ-9 Reaper ER。
内部研发基金为GA-ASI研发Predator B ER长翼无人机提供了资金支持,而GA-ASI的CPB(Certifiable Predator B)研发项目生产的第一个部件就是飞机的长翼部分,由此可以确认2018年初将开始产生这款无人机。CPB项目还有更多的硬件和软件升级计划,其中包括提升飞机的结构疲劳和损伤容限,研发出更坚固的飞行控制软件,可以允许无人机在更恶略的天气中操作。
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